加密货币是在区块链上使用的数字货币，这种虚拟货币形式在过去几年时间里逐渐成为全球投资者关注的焦点。很多用户还不清楚这一概念，本文将给大家详细介绍加密货币是什么意思？帮助你更好地了解这一领域。
一、什么是加密货币？
加密货币是一种数字货币，利用密码学的技术来控制货币的生成和交易，实现去中心化。加密货币没有实体形式，都以数字形式存在，通过解决“双重支付”问题实现价值的存储和交易。与法定货币不同，加密货币没有任何实体来发行和管理，不依赖于任何国家或组织。比特币是最先出现和最常见的加密货币。
比特币，作为首个面世的加密货币，同样也是最为人所知的一种。这种数字货币于2009年由化名为中本聪的个人或团队所创立。从那一刻起，全球范围内涌现出了许多不同的加密货币，每一种都具备其独特的特性和应用。
虽然加密货币的基础应用是作为交易媒介，类似于传统的法币，但是在过去的几年中，其应用场景已经大大扩展。如今，加密货币的使用已经扩展到了智能合约、去中心化金融（DeFi）、价值存储、治理，以及非同质化代币（NFT）等领域。
二、加密货币是如何运作的？
我们之前提及，加密货币为了确保安全性会采用密码学，那么这究竟代表着什么含义呢？简洁来说，加密货币借助复杂的数学算法来加固交易安全，同时防止数据被未授权的访问和篡改。这些算法主要实现两大功能：保护用户身份的私密性以及验证交易的真实性。
在区块链中，交易是公开的，而地址（公钥）则是伪匿名的（虽然并不是完全的匿名）。也就是说，尽管在区块链上的交易是可被查看的，但是交易背后的用户身份却难以被追踪。通过使用哈希函数和数字签名等密码学技术，加密货币得以实现这一点。
加密货币依赖于分布式的计算机网络来实现自治，这种网络即我们所称的区块链。区块链本质上是一种分散的数字账簿，其将交易数据分布存储在网络中的多个专用计算机上。
每一台这样的计算机（亦称为节点）都保有账簿的副本，且有一种共识算法通过拒绝伪造或不一致的副本以确保区块链的完整性。这种分布式架构能提升网络的安全性，因为黑客无法通过利用单一失败点（比如银行金库）来获取利益。
加密货币允许个人将资金直接转移给另一方。在一个典型的加密货币交易中，发送方通过使用其私钥产生数字签名以启动转账。接着，交易被发送至网络，网络中的节点通过确认数字签名并确保发送者拥有足够的资金以确认交易的合法性。
验证通过后，交易将被添加到一个新的区块内，并接入到现有的区块链中。虽然这听起来很复杂，但矿工负责处理这些步骤，所以用户无需关心。
三、主要加密货币有哪些？
比特币（Bitcoin）
比特币被公认为是最初和最知名的加密货币。它是由一个化名为中本聪的个人或团体在2009年创立的。比特币的特性更像商品，而非传统的货币，这主要体现在它更多被作为投资工具而非支付手段。到2017年12月为止，大约有1670万个比特币在流通（总量可能为2100万）。投资者可以通过交易平台购买比特币，或者通过差价合约和点差交易预测其价格波动。
以太坊（Ethereum）
以太坊在加密货币领域相对较新，它于2015年推出，并在编写本文时已成为当前第二大数字货币。其运作方式类似于比特币，允许用户通过开放网络发送和接收代表价值的代币。这种代币称为以太币，用作网络内的支付手段。然而，以太币的主要用途是作为智能合约的燃料，而非支付方式。智能合约是可以在以太坊区块链上运行的代码脚本。以太币的发行限制也与比特币不同，其上限为每年1800万枚以太币，相当于初始供应量的25%，因此尽管总发行量是固定的，但其相对通货膨胀率每年都在下降。
莱特币（Litecoin）
莱特币（LTC）是由曾任Google员工的Charlie Lee于2011年创立的点对点加密货币。莱特币是早期从比特币衍生出的”山寨币”之一，最初是为了处理比比特币更小的交易。虽然莱特币在技术上与比特币非常相似，但它有一些显著的区别和改进。比如，莱特币处理区块的速度最高可以比比特币快4倍。莱特币的挖矿技术要求更高，但其总量也更大，设定为8400万，是比特币总量的4倍。
瑞波币（Ripple）
瑞波币允许任何形式的货币（包括但不限于法定货币和数字加密货币）进行交易。其主要目标是在网络内提供安全、高效以及低成本的交易体验，不存在欺诈或退款的风险。瑞波的交易速度较比特币更快，仅需数秒即可完成交易。其最低交易成本也显著低于其他平台，这也是其日益成为众多银行结算选择的原因之一。此外，“瑞波”一词也常常用来指代在该网络上使用的自有数字货币，即瑞波币。